Zázvor je běžné kuchyňské koření a klíčová živina pochází z gingerolu. Oddenek se žlutozelenými květy a štiplavou vůní. Výška rostliny je 0,5-1 m; oddenek je tlustý a rozvětvený.
Kurkumavypadá jako zázvor a je barevnější než kurkuma, proto se nazývá kurkuma. Výška rostliny je 1 až 1,5 metru, což je více než zázvor. Oddenky jsou velmi vyvinuté, kořeny silné a konce zduřelé, aby vytvořily hlízu; listy jsou podlouhlé nebo oválné a špičky listů jsou krátké a špičaté. Používají se především na koření. Hlavní živinou kurkumy je kurkumin.
Kurkumaje pikantní, s pepřem, pižmem a směsí sladkého pomeranče a zázvoru, lehce nahořklý, pikantní. Používá se jako koření. Kurkumin obsažený v kurkumě působí preventivně proti demenci, chrání žaludek a střeva a působí antioxidačně. Nyní je oblíbeným materiálem zdravé výživy.
Jako člen rodiny zázvoru je kurkuma široce používána jako bylinný lék, kosmetické přísady a doplňky stravy (včetně potravinářských příchutí a barviv). Kromě dietních složek je kurkuma široce používána také v čínské bylinné medicíně. Velké množství studií prokázalo, že kurkumin je silná molekula, která může vykazovat řadu pozitivních farmakologických účinků, včetně protizánětlivých, antioxidačních a antiapoptotických účinků.
Kurkumin, čistá přírodní sloučenina získaná z kořene kurkumy, je nejaktivnější složkou polyfenolového kurkuminu. Jedná se o třídu tautomerních sloučenin, které existují v organických rozpouštědlech a vodě v enolové formě a ketonové formě.
Kurkumin je v současnosti jedním z nejprodávanějších přírodních potravinářských barviv na světě'. Je to potravinářská přídatná látka schválená Světovou zdravotnickou organizací, americkým Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv a mnoha zeměmi.